香道是城中贵女自幼必修的闺中/功课,品香的情趣几乎便是出身的标识。蔺长思与寻静宜一左一右跟在吴王妃身边，颇有一家三口的架势。明眼人都看出了王妃对寻静宜的喜爱，心知吴王府的世子妃多半已经花落寻家了。即便如此,闺秀们仍然卯足了劲儿要挣个脸面。不能做正妃，做个侧妃也是好的呀。
春花于香道只是浅通,熊掌柜前一日写了不少花样说辞给她备用,她连夜背下来的,现场说起来,倒是十分熟稔，仿佛每字每句都是出自她自己的真知灼见。
斗香大会的十七味香药置于西厢的十七间厢房之中，逐一燃起。春花备了不易沾染香气的轻裘给每位闺秀穿戴，又在门前设了婢女打扇祛味,以保香气互不混合,方能得出中肯公道的品评。前头十六间厢房里燃放的香药都是用于调理情志或熏衣，以香气持久深长为卖点，到第十七号厢房的时候，众人不禁有些乏味。
一进厢房,袭来的竟是一股奇异的甜香,初嗅之下似乎过于甜腻,不过顷刻,那香气却又化入无形，仿佛无香,各人只觉通体酥软松弛,血脉贲张,目之所及的色彩顿时明艳，他人言语尽是悦耳奉承。
吴王妃惊呼了一声，看向寻静宜：“这是什么香？竟如此令人畅怀？”
众人纷纷附和。
寻静宜秀眉微蹙,思忖片刻：“这香药的主香乃是多重沉香，也不算稀罕，但其中有一味香气腻甜霸道，顷刻便能侵入人发肤肌理，实在是奇香，小女平生从未闻见。”
闺秀之中有秦家香药局的千金，闺名晓月，闻得此话，不以为然道：“这就是寻姐姐孤陋寡闻了。这味香名唤千步香，产自南郡湿地滩涂中的千步草。千步香虽然稀有，却也不是什么旷古绝今的珍品，《述异记》《雅香集录》中都提到过此香。去年我爹爹往南郡买货的时候，在一个小岛上收了许多，姐妹们若是喜欢，尽可来我家香药局采购。”
她如此说，大家自然都明白这一间燃放的是秦家香药局的香药了，纷纷夸赞附和，就连吴王妃也背过身去，笑意盈盈地问询了几句。
寻静宜道：“秦家妹妹怕是弄错了。千步香的味道我是识得的，这香丸中除了千步香，还有一味不知名的香料。”
秦晓月柳眉倒竖：“这香丸是我家出的，里头有哪些香料，难道我还不知道吗？”
“千步香香气虽甜，却无后香。此香丸中尚有一味，香气沉郁霸道，极尽激扰人心，非是调理情志，却有乱人心魂之意，若是久用，恐怕……”
她话音未落，秦晓月尖叫起来：“寻静宜，你什么意思？难道是说我家特地拿出有害身心的香药给王妃和世子用吗？”
寻静宜一愣。她本就不常出门，凭着一时对香药的执着多说了两句，没想到却得罪了人。
春花听见两人争执，连忙走过来：
“寻家妹妹不过是随口一说，并非意有所指。何况香道原本多门，各有各的见解，秦家妹妹也不是那小家子气的人，不会得理不饶人吧？”
秦晓月被她提醒，偷眼看了了吴王妃和世子，便低头不做声了。
寻静宜咬着下唇，还要说什么，手臂上被春花轻按。她微微一怔，便不再说话了。
出了厢房，回到席中，早有十七位制香师傅各手捧了自家香丸，候在庭中。众家闺秀纷纷赞赏第十七味香，恨不得当场下单采购。秦晓月得意洋洋，自以为本届斗香大会的魁首非赵家莫属。
评比揭晓，果然是秦家香药局的盘棘师傅拔得头筹。
春花格外留意那位盘棘师傅，但见他生得红髯黄眸，一身异域僧人打扮，头顶头陀箍。
大运皇朝民风开放，尤其汴陵四海通商，常有异域商人往来，如此长相倒也不是第一次见。可是此人神情阴郁，双眼如电，极其慑人，长相又颇丑，怪脸嶙峋，着实扎眼。春花与他对视了一眼，顿觉手臂上爬过千足小虫一般，不由得打了个寒噤。